Kariéra Globetrottera: Prísne kritériá, ale aj pomoc chorým a slabým

Harlem Globetrotters kombinujú basketbal, divadlo a komédiu. Ide o tradičný americký basketbalový tím, ktorého počiatky siahajú do dvadsiatych rokov dvadsiateho storočia a dodnes sa v neprehliadnu­teľných dresoch „Globetrotterov“ vystriedalo vyše osemsto hráčov. Ako však hovorí jeden z členov tímu, ktorý sa v júni po piatich rokoch opäť predstaví na Slovensku, Orlando „El Gato“ Meléndez, za celú dobu existencie harlemských šoumenov ich povesť nepoškvrnil ani jeden škandál.

„Byť Globetrotterom je veľká zodpovednosť. Kritériá sú veľmi prísne,“ hovorí Meléndez. „Ani dnes, v období sociálnych sietí a internetu sa neobjavilo nič, čo by nás poškvrnilo. Do Globetrotters vyberajú iba ľudí so správnym prístupom, s dobrým správaním. Nehovorím, že sme všetci perfektní, ale na výbere ľudí si dávajú veľmi záležať.“

Meléndez nie je označovaný prezývkou „El Gato“ (mačka po španielsky) len tak náhodou. Ako chlapec zvykol behávať dve míle na najbližšie basketbalové ihrisko v jeho rodnej dedine a na cestu si vždy zobral niečo „pod zub“. Na ihrisko tak dorazil v sprievode mačiek, ktoré sledovali omrvinky, ktoré za sebou mladý basketbalista trúsil. „Túto historku o mne zistili, keď si ma preverovali ako potenciálneho člena Harlem Globetrotters,“ smeje sa Meléndez. „Boli fakt dôslední.“

A aké sú kritéria pri výbere členov súpisky legendárneho zoskupenia? „Ak sa chce niekto stať ‚Globetrotterom‘, musí byť pozitívny. Musí rozumieť tomu, že reprezentuje značku, ktorá je nepoškvrnená 90 rokov a je veľmi známa a dôležitá pre Spojené štáty. Že nereprezentuje iba značku, ale seba, svoju rodinu a musí sa vedieť správať na verejnosti,“ zdôrazňuje „El Gato“.

„Nemôže robiť niektoré veci, ktoré si môže dovoliť normálny človek. Musí si dávať pozor na to, čo robí, pretože reprezentuje a chráni meno niečoho, čo je veľmi špeciálne. Reprezentuje Harlem Globetrotters.“

Meléndez hral univerzitný basketbal v USA, reprezentoval aj svoju rodnú krajinu – Portoriko. Napriek tomu si nakoniec vybral „šoumenstvo“ a cestovanie po celom svete. Stal sa prvým rodeným Portoričanom v zostave Harlem Globetrotters. Prečo si vybral túto kariéru?

„Keď som sa stal Globetrotterom, vedel som, že toto chcem robiť. Vedel som, že je v tom oveľa viac, ako iba hranie basketbalu. Je v tom ‚šoumentstvo‘, zábava a veľa ďalších aspektov,“ vysvetľuje vyše dvojmetrový basketbalista.

„Ale keď som sa do toho dostal, zistil som, že sa odo mňa očakáva oveľa viac. Že musím tvrdo makať, robiť šou , ale aj pomáhať spoločnosti. Navštevujeme nemocnice, školy, máme veľa programov, prostredníctvom ktorých sa snažíme pomáhať ľuďom. O tejto časti ‚povolania‘ som sa dozvedel, až keď som sa Globetrotterom skutočne stal, ale napĺňa ma to viac ako čokoľvek iné.“

Na otázku, čo majú so spoluhráčmi pripravené pre slovenského diváka, ktorý ich bude mať príležitosť vidieť už 1. júna v košickej Angels aréne a 3. júna v bratislavskej Hant aréne, Meléndez nadšene odpovedal: „Tento rok pri príležitosti 90. výročia Harlem Globetrotters máme šou rozdelenú na dve časti. Počas prvej polovice ideme old-school: staré uniformy, dresy, krátke trenírky, dlhé ponožky a retro štýl. Robíme veci, ktoré Globetrotteri robili 30, 40, 50 rokov dozadu. A v druhej polovici ukazujeme tie najnovšie triky, najbláznivejšie veci, čo sme vymysleli.“

A čo odkazuje „El Gato“ divákovi, ktorý sa ešte nerozhodol, či sa príde pozrieť na ich jedinečnú šou?„Príďte sa na nás pozrieť, oslávte s nami naše 90. narodeniny, my sme prišli za vami a radi ich s vami oslávime. Je to pre nás špeciálne miesto, priniesť našu šou niekam, kde nie sme úplne známi, ale bol by som rád, keby sa na nás prišli ľudia pozrieť, pretože sme niečo nové, niečo odlišné. Nemusíte byť fanúšik basketbalu na to, aby vás naša šou bavila. A nemusíte byť ani dieťa. Príďte s celou rodinou, to je to, o čo nám ide. Ja osobne som najšťastnejší, keď vidím pradedka, dedka, otca a syna, ako sa na nás spoločne prišli pozrieť. Snažíme sa vytvoriť zážitok pre celú rodinu, to je to, čo nás najviac napĺňa.“