Zomrel Slovák, ktorý bol priekopníkom v NBA a stvoril Lakersv
V uplynulých dňoch zomrel v krásnom veku 101 rokov John Kundla. Tréner, ktorý započal v NBA dominanciu legendárnych Lakers.
Kundla sa síce narodil v Pennsylvánii, ale až do smrti si cenil korene svojej rodiny. Jeho otec Ján prišiel do Ameriky na začiatku minulého storočia z územia Slovenska a aj mama Anna sa narodila vo vtedajšom Rakúsko-Uhorsku.
Mladý John rozprával od útleho veku po slovensky, jazyk postupne používal menej, lebo sa odsťahoval s matkou do Minneapolisu. O tom, že mal k pôvodnej vlasti svojej rodiny celoživotný vzťah, svedčala jeho ďakovná reč pri vstupe do Siene Slávy NBA v roku 1995. Svoje rozprávanie zakončil prostým ďakujem.
„Do piatich rokov som rozprával len po slovensky, až potom prišla angličtina. Celý život som slovenčine rozumel, aj keď s hovorením to už bolo ťažšie. Mrzí ma, že sa mi nikdy nepodarilo moju vlasť navštíviť,“ hovoril Kundla pre Lidové Noviny.
Basketbalová kariéra 188 centimetrového rozohrávača začala na univerzite v Minnesote. Počas štúdia musel narukovať, ale basketbal neprestal hrať ani cez vojnové časy. „Hrávali sme na palube lodi, raz za čas prišiel aj lodný kapitán,“ spomínal tesne pred smrťou Kundla, ktorý to dotiahol na podporučíka.
S Lakers vyhral päť titulov
Postupne sa vrátil domov ešte pred koncom druhej svetovej vojny, trápili ho vredy. Vždy ho bavilo trénovanie, ktorému sa venoval od svojich dvadsiatichštyroch rokov. Postupne koučoval na univerzite, kde dosahoval výborné výsledky, čo si ihneď všimli v novovznikajúcom klube Minneapolis Lakers.
V basketbale bola divoká doba. Ameriku ešte ovládala segregácia, aj kvôli nej vznikali a zanikali súťaže. Kundla spravil z Lakers bleskovo víťazný tím. Vyhral s ním prvé dva ročníky BAA, čo bol priamy predchodca dnešnej NBA. Pridal k tomu ďalšie tri tituly a stal sa legendou. Spolu s hviezdnym pivotom Georgom Mikanom započal slávnu značku Lakers. Dodnes sa podarilo z trénerov NBA získať tri tituly v rade za sebou len Redovi Auerbachovi, ktorý vyhral s Bostonom dokonca osem titulov v rade a Philovi Jacksonovi s Chicagom Bulls a neskôr s Los Angeles Lakers.
„John skvele zvládal komunikáciu. Skoro nás nekarhal, snažil sa vždy nájsť správne riešenie. Nekričal po nás. Okrem toho, že bol trénerom, pôsobil aj ako učiteľ,“ spomínal pre New York Times Kundlov bývalý zverenec Pep Saul.
Skvelé bolo, že s Lakers vyhrával aj napriek tomu, že to bol v tej dobe najzápadnejší klub v NBA. Ani náročné presuny ho nezastavili. „Cestovali sme pol dňa vlakom zo zápasov v New Yorku a okolí. Pamätám si ako sme raz išli cez Chicago a tam boli na stanici platené záchody. Goeroge Mikan však mal dlhé ruky a vždy nám ich otvoril zadarmo. Vo vlakoch toho hráči veľa nenaspali, George zas mával problémy v hoteloch, kde sa nezmestil na postel. Zobral matrac a spával na zemi,“ spomínal legendárny kouč.
Kundla neskôr robil funkcionára v Lakers. V roku 1957 sa vrátil na lavičku, keď doviedol tím znova do finále. Lídrom zostavy bol vtedy Elgin Baylor, ktorý bol jednou z prvých afroamerických hviezd v NBA. Rok na to kúpil Lakers nový majiteľ a presťahoval ich do Los Angeles. Slávny tréner so sťahovaním nesúhlasil. „Nepáčil sa mi životný štýl v Hollywoode. Alkohol, drogy. To nebolo nič pre mňa,“ spomínal.
Jeho vnuk hrával za Banskú Bystricu
Zostal preto doma v Minnestote, kde desať rokov viedol univerzitu, ktorej bol odchovancom. Postupne s trénovaním skončil, pracoval ako učiteľ telocviku so špecializáciou na basketbal a tenis. Od roku 1989 navštevoval ako divák zápasy Minnesoty Timberwolves. „Som stará škola, nie som veľký fanúšik smečovania, ale basketbal si stále užívam. Je neuveriteľné ako dnešní hráči presne strieľajú za tri body,“ okomentoval súčasnú NBA.
Kundlov vnuk Noah Dahlman kedysi hrával profesionálne u nás na Slovensku, keď obliekal dres Banskej Bystrice.
Jeho dedo dodnes ostáva medzi najlepšími trénermi v histórii NBA. Vedenie ligy ho zaradilo do desiatky najlepších koučov v histórii súťaže.
Až do smrti stále sledoval dianie v NBA, aj keď mal problémy so zrakom a sluchom. Dožíval v domove dôchodcov v Minneapolise. Stále bol však čulý a vedel diskutovať o basketbale dlhé hodiny. Dôkazom je aj jeho profil, ktorý vyšiel na stránke Fox Sports pred štyrmi rokmi. Rozprával vtedy o tom ako fandí LeBronovi Jamesovi a Miami Heat. Predpovedal im päť titulov za sebou.
Tesne pred stými narodeninami ešte cvičieval na stacionárnom bicykli. Riadil sa heslom, že musí ostať vo forme, keď na konci kariéry robil učiteľa telesnej výchovy. Zaujímavosťou je, že s trénerskou kariérou skončil skoro ako päťdesiatjedenročný. Bol jednoznačne najdlhšie žijúcim členom Siene Slávy NBA.
zdroj: basket.zoznam.sk