Európanom prestrieľal cestu do NBA
Takmer sto cudzincov z 39 krajín zasiahlo minulú sezónu do bojov v NBA. Legionári z celého sveta, najmä Európy, nie sú dnes žiadnou výnimkou. Dokonca ani európske hviezdy, ktoré sú už rešpektovanou súčasťou najlepšej basketbalovej ligy sveta.
Dirk Nowitzki so Steveom Nashom získali cenu MVP. Tony Parker či bratia Gasolovci si zahrali Zápas hviezd. K nim treba pridať mnoho ďalších skvelých basketbalistov na čele s Manum Ginobilim, Goranom Dragičom alebo Joakimom Noahom.
Na prelome tisícročia však situácia taká jasná nebola. V NBA síce boli predtým hviezdy ako Dražen Petrovič, Tony Kukoč, Detlef Schrempf či Vlade Divac, ale s presadením sa medzi elitu to mali oveľa ťažšie. Jedným z priekupníkov, ktorý sa dostal medzi hviezdy svojej generácie, bol Predrag Stojakovič.
804 zápasov s priemerom 17 bodov na zápas
Skvelý srbský strelec, ktorý má aj grécke občianstvo, si spravil najprv meno v Európe, kde sa stal najlepším strelcom EuroLigy. Ako dvadsaťjedenročný sa rozhodol vstúpiť do NBA a nakoniec v nej vydržal trinásť sezón. Po väčšinu kariéry ho síce trápili problémy s chrbtom, ale aj napriek tomu odohral 804 zápasov s výborným priemerom 17 bodov na zápas.
Rodáka z chorvátskeho mesta Požega vyhlásili v roku 1998 za najlepšieho hráča gréckej ligy a celkovo trikrát sa stal najlepším hráčom nášho kontinentu.
Do histórie zámorskej súťaže sa zapísal ako jeden z najlepších strelcov. Svojimi výkonmi si získal rešpekt a počas celej kariéry patril k elitným trojkárom.V NBA si udržal 40-percentnú úspešnosť trojkových pokusov. Trikrát si zahral v Zápase hviezd.
„Peja bol jedným z lídrov zo sveta v NBA. Vďaka nemu si spravila NBA meno aj v iných krajinách. Všetci si ho budeme pamätať ako jedného z najlepších strelcov histórii, ktorého úspešnosť za tri body bola neuveriteľná. Okrem toho je skvelý človek, ktorý na sebe dlhé roky pracoval,“ povedal šéf NBA David Stern.
Medzi najväčšie hviezdy ligy patril v rokoch 2000 až 2005 v drese Sacramenta. Kalifornský klub vtedy patril medzi elitné tímy a v roku 2002 ho odborníci pasovali za najväčšieho favorita na titul.
Nešťastné vypadnutie s Lakers
Po skvelej základnej časti, keď vyhrali Kings 61 z 82 zápasov, narazili vo finále Západnej konferencie na Los Angeles Lakers. S klubom vedeným dvojicou Shaquille O´Neal – Kobe Bryant zviedli strhujúci súboj na sedem zápasov, v ktorom nakoniec tesne neuspeli. „Vypadnutie s Lakers v play off v roku 2002 bolo pre mňa najťažším v kariére. Neskôr som si myslel, že sa už titulu nedočkám, až nakoniec prišlo nečakané vykúpenie s Dallasom, za čo vedeniu Mavericks veľmi ďakujem,“ povedal Stojakovič neskôr.
V sezóne 2003/2004 bol s priemerom 24.2 bodov na zápas druhým najlepším strelcom a v hlasovaní o MVP skončil štvrtý.
Srbský basketbalista drží aj jeden pozoruhodný zápasový rekord, keď 19. novembra 2006 nastrieľal ako hráč New Orleans Hornets nastrieľal proti Charlotte Bobcats prvých dvadsať bodov svojho tímu.
Najslávnejšie roky však zažil v Sacramente, kde odohral osem výborných sezón. Klub v jeho ére patril medzi najlepšie v lige. Mnoho fanúšikov hovorilo, že hral jeden z najkrajších štýlov v histórii NBA. Titul však nevyhral. Kings vzdali honor Stojakovičovi pred pár dňami, keď vyvesil jeho šestnástku pod strop haly.
„Peja bol ten, kto pomohol sa dostať Sacramento do povedomia aj vo svete. Pomohol európskym hráčom sa ľahšie presadiť v NBA,“ povedal nba.com majiteľ Kings Vivek Ranadivé.
Titulu sa dočkal na sklonku kariéry
„Moje roky v Sacramente boli moje najlepšie hráčske roky a jedny z najlepších v živote. Som hrdý na to, aký vzťah sme mali s fanúšikmi a čo sme v klube vybudovali,“ povedal vo svojej reči dnes tridsaťsedemročný krídelník, ktorý bol súčasťou dynastie hráčov ako Chris Webber, Doug Christie alebo Vlade Divac. Dres srbského kamaráta v Sacramente vyvesili už skôr.
Stojakovič sa nakoniec na sklonku kariéry dočkal titulu v NBA. V roku 2011 pomohol Dirkovi Nowitzkému k triumfu s Dallasom Mavericks. Srbský strelec už bojoval so zraneniami, ale dôležitými bodmi pomohol zlomiť Dallasu vtedy silné Miami.
Excelentnému strelcovi sa darilo aj v reprezentačnom drese Srbska, respektíve bývalej Juhoslávie. V roku 2001 s ňou vyhral európsky šampionát a o rok na to oslavoval titul aj na majstrovstvách sveta.
zdroj: basket.sk